Vintage: PEARL

Di Luca Luciano
Nel 1946 Katsumi Yanagisawa incominciò a produrre leggii nei pressi di Tokyo. Gli affari di Yanagisawa aumentarono col business musicale, e nel 1950 egli diede inizio alla produzione di casse e rullanti, chiamando la sua compagnia Pearl Industry, Ltd. Nel 1953 il nome cambiò in Pearl Musical Instrument Company, e nella produzione furono inclusi interi set, timpani, percussioni latine, piatti e accessori.

Nel ’57 la guida della compagnia fu presa dal figlio di Katsumi, Mitsuo, che abbreviò il nome in Pearl e diede alla ditta un’impronta più aggressiva e votata all’esportazione. Intorno agli anni Sessanta la Pearl aveva una fabbrica a Chiba che produceva set economici sotto una trentina di nomi: tra questi Maxwin, Majestic, Apollo (chi non ha mai suonato almeno una volta, ai suoi esordi come batterista, uno di questi set?). La strategia di espansione di Mitsuo avrebbe portato alla costruzione di una grossa fabbrica a Taiwan (che divenne operativa nel ’73) e nel ’66 nacque il primo modello professionale, la President. Anche la Pearl seguì i suggerimenti del mercato e nei primi anni Settanta introdusse nella sua produzione set in fiberglass e set ‘misti’, con fusti in legno e fiberglass; nel ’77 introdusse i set in acrilico trasparente, nonché il sistema denominato Vari-Pitch nel ’78 (inventato da Randy May) e la batteria elettronica Syncussion nel ’79. Il sistema vari-pitch altro non era se non dei rototom posti all’interno di fusti acrilici colorati: ne furono prodotti interi set, rullante compreso. Un altro esperimento fatto dalla Pearl furono i set Extender, caratterizzati dai blocchetti tendipelle superiori un po’ rialzati rispetto al fusto e il relativo cerchio più largo, in maniera che la pelle battente fosse di diametro superiore al fusto, come il Gong Bass Drum della Tama. In questo modo si otteneva un effetto sonoro da timpano sinfonico. In collaborazione con Jeff Porcaro, la Pearl progettò il rack a sezione quadrata e rilanciò a suo modo la vecchia idea (ma i batteristi sembrarono accorgersene solo allora) di liberarsi dai numerosi stand a terra e agganciare tutto su una struttura unica.